Le lama et le charpentier

Il y a longtemps, si longtemps que personne ne s'en souvient, était un royaume où vivaient un charpentier et un lama.
Le lama était un homme méchant et avide. Il dit un beau jour au charpentier :
- Tu vas me construire une maison et moi, en récompense, je prierai pour toi, afin que les dieux t'apportent le bonheur.
- Tes prières, moi je m'en moque ! répondit fort peu civilement le charpentier. Mon bonheur et ma chance, ce sont ces deux mains et cette hache qui me l'apportent !
« Tu ne perds rien pour attendre », se dit le lama, « et tu me paieras ton impertinence ! » Jour et nuit il se mit à réfléchir au moyen de se venger du charpentier. Enfin il trouva. Il s'adressa au roi et lui dit :
- Votre Majesté, permettez-moi de vous dire que, hier, j'ai été au ciel. Et qui est-ce que j'y ai rencontré ? Sire le feu roi, votre père. Il va très bien, sauf, m'a-t-il dit, qu'il aimerait se faire édifier un temple, mais comme vous le savez, au ciel il n'y a pas beaucoup de charpentiers. C'est pourquoi il vous fait instamment prier de lui envoyer le vôtre, car à ce qu'il paraît c'est un admirable charpentier.
- Pourquoi pas, dit le roi, tout de suite d'accord, mais comment lui envoyer ce charpentier ?
- Veuillez ne point vous en soucier, Majesté ! Nous, les moines, nous avons là-dessus une certaine expérience, dit le lama, qui exposa son plan au roi. On construira une cabane en bois, on y enfermera le charpentier, entourant le tout d'un grand bûcher qu'on allumera. Quand la cabane prendra feu, une fumée blanche s'élèvera vers le ciel. Sur cette fumée, comme sur un cheval, le charpentier s'en ira rejoindre le père du roi.
Le roi accepta et fit savoir la chose au charpentier.
- Que puis-je faire, pauvre de moi, se lamentait-il auprès de sa femme, en rentrant à la maison. Le lama veut ma mort.
- Qu'est-ce que tu pourrais faire ? Ce n'est pourtant pas si difficile ! lui dit sa femme. Cette nuit même, nous allons creuser un tunnel qui ira de notre maison à la cabane qu'ils sont en train d'édifier. Demain, tu reviendras vite par là !
Le lendemain, on vint chercher le charpentier ; on l'enferma dans la cabane, on rassembla tout autour le bois pour le bûcher et on y mit le feu. Quand une fumée blanche commença à s'élever, le lama se mit à crier :
- Là, regardez ! C'est lui, vous le voyez ? Vous voyez comme il se hâte vers le ciel, sur son cheval blanc ?
Personne ne voyait rien d'autre que de la fumée, mais tout le monde fit semblant de voir en effet le charpentier sur son cheval. Pendant ce temps-là, ce dernier regagnait sa maison par le petit tunnel, et allait se blottir bien au chaud derrière le four. Il resta là un mois entier, sans mettre le bout du nez dehors. Pendant tout ce temps-là, il réfléchissait pour trouver un moyen qui lui permettrait de prendre sa revanche sur le lama. Au bout du mois, il trouva. Il sortit et se présenta tout droit au palais royal. Tous ouvraient de grands yeux en le voyant, et le lama encore plus que les autres.
- Tu es revenu ? demanda le roi, tout étonné.
- Comme vous voulez bien le constater, Votre Majesté, j'arrive directement du ciel, répondit le charpentier en s'inclinant poliment. C'était un rude travail que ce temple, Votre Majesté ! Voyez-vous, au ciel, ils travaillent encore tous à l'ancienne. Mais enfin, je suis arrivé à édifier pour le feu roi votre père un temple dont il est très satisfait. Seulement, maintenant, il a encore une prière à vous adresser : dans son nouveau temple, il lui faudrait évidemment un lama. Vous le savez bien, un temple sans lama c'est impensable, et encore, le roi n'aimerait pas n'importe quel lama : non, dans un si beau temple du ciel, il faut un lama de grande valeur, le feu roi votre père souhaiterait avoir votre lama, car on parle jusqu'au ciel de sa gloire et de sa sagesse.
- Bien sûr, que je pourrais lui donner mon lama, à mon père, dit le roi, mais comment l'y envoyer ?
- Comme moi, Votre Majesté, comme moi ! dit le charpentier, l'air innocent. C'est le moyen le plus rapide.
Le lama pâlit comme la mort, mais il ne pouvait refuser. Il pensait : « Après tout, si le charpentier est revenu du ciel, pourquoi pas moi ? » Naïvement, il se laissa faire quand on l'enferma dans la cabane et qu'on y mit le feu.
Haut, bien haut jaillissaient les flammes, quand une fumée noire et lourde se mit à en monter. Elle emportait au ciel l'âme noire du méchant lama.