Informations : Les Muses

Du Grec Mousa et du Latin Musa.

Historique : Qui sont les Muses ?

Les Muses, au nombre de neuf, sont filles de Zeus et de Mnémosyne. Leur nom est formé à partir de la racine Man ou Men, "penser", qu'on trouve dans le mot latin mens, "esprit" (voir en français les mots de la famille de mental).Elles demeuraient dans les montagnes de l'Hélicon, près d'Ascra (Béotie), et de Piérie, près de l'Olympe.

Au début, les Muses n'étaient connues qu'au nombre de trois : Mélété (la Pratique), Mnémé (Mémoire) et Aoedè (Chant).Pausanias dit que leurs premiers adorateurs furent les Aloades, les deux fils jumeaux de Poseidon et d'Iphimédie, malgré leur fâcheuse réputation. On célébrait leur culte sur l'Hélicon.A Delphes, les Muses, également au nombre de trois, portaient le nom des trois cordes des premières lyres :Nétè (aiguë), Mésè (moyenne), Hypatè (grave).A l'époque classique et dans toute l'Antiquité les Muses furent honorées au nombre de neuf.

Elles sont associées à Apollon, dieu de la musique, dont elles constituent le chœur, c'est-à-dire un groupe qui chante et danse à la fois. Elles s'associent d'autres divinités comme les Grâces et les Heures, lors des fêtes célébrées sur l'Olympe. Elles participèrent notamment aux deux plus grands mariages signalés dans la mythologie : les noces de Thétis et de Pélée et celles de Cadmos et d'Harmonie, ce qui n'en fit pas pour autant des mariages heureux.

Les Muses étaient jalouses de leurs prérogatives et de leurs talents. Elles plumèrent les Sirènes qui se croyaient les meilleures chanteuses. Thamyris s'étant vanté de leur être supérieur, elles allèrent le trouver à Dorium, en Messénie, l'aveuglèrent et lui firent perdre la mémoire. Les Piérides, les neuf filles de Piéros, leur lancèrent un défi devant le jury des Nymphes. Elles perdirent. Les Muses les métamorphosèrent en choucas (petites corneilles).Les Muses elles-mêmes sont quelquefois appelées Piérides parce qu'elles résident souvent en Piérie (Macédoine).Les rapprochement avec les Piérides citées plus haut est évident. Les Romains identifièrent aussi les Muses à des déesses locales italiennes appelées Camènes.

La tradition reconnaît neuf Muses que voici :

Calliope : Calliopé "à la belle voix"

La première des Muses. Muse de la poésie épique, et quelquefois de l'éloquence, couronnée de laurier et ornée de guirlandes, vit dans les montagnes et garde toujours un air majestueux. Protectrice des poètes et des orateurs, elle tient un livre et un poinçon de métal, le style. A ses pieds se trouvent L'Iliade, L'Odyssée et L'Enéide, les poèmes immortels d'Homère et de Virgile.

Clio : Clio "Célèbre"

Née, comme ses huit sœurs, les Muses, de l'union de Zeus et Mnémosyne, la Muse de l'histoire porte une couronne de laurier. Elle se tient debout ou assise, lisant un rouleau de papier ou se penchant vers une pile de livres.

Erato : Erato "Aimable"

La Muse de la poésie lyrique, porte une couronne de myrte et de roses. D'une main, elle tient une lyre, de l'autre un plectrum, petite baguette qui permet de pincer les cordes. Elle est souvent accompagnée d'un Cupidon ailé, avec son arc et son carquois.

Euterpe : Euterpé "Charmante"

Couronnée, comme ses sœurs, de fleurs, la Muse de la musique dont le nom signifie "la bien-plaisante" tient des partitions. Elle est entourée de hautbois et d'une flûte, ou même d'autres instruments. Parfois elle danse et chante les dieux, pour réjouir leur cœur.

Melopomène : Melpoménè "la Chanteuse"

La Muse de la tragédie ne pouvait qu'avoir l'air sérieux. Très belle, elle porte de superbes vêtements. Sur la tête, une couronne de pampre de vigne, aux pieds des cothurnes, chaussures montantes à semelle très épaisse. Sa main droite tient un masque tragique ou un poignard ; la gauche, des sceptres et des couronnes qu'elle remettra aux vainqueurs.

Polymnie : Polymnia "aux chants multiples"

La Muse de l'art d'écrire et de la pantomime est comme ses sœurs couronnée, mais de perles. Habillée de blanc, elle est debout et accoudée dans une attitude pensive.

Terpischore :Therpischoré "qui séduit par la danse"

La Muse de la danse est une jeune fille vive, enjouée, couronnée de guirlandes et vêtue d'une robe souple, qui marche légèrement en jouant de la harpe.

Thalie : Thalia "Bonne Chère"

Couronnée de lierre et chaussée de brodequins, des chaussures de peau qui couvrent le pied et le bas de la jambe, elle tient à la main un masque comique. C'est la Muse de la comédie.

Uranie : Ourania "Céleste"

La Muse de l'astronomie a une couronne d'étoiles et une robe couleur d'azur. Dans ses mains, elle tient un compas et un globe. Autour d'elle apparaissent aussi divers instruments de mathématiques.